铝勺现在已经被不锈钢所取代，并且在整体厨房中得到了广泛应用，包括不锈钢餐具和厨具。搪瓷制品中的杯子、碗、盆和勺子也都变成了不锈钢制品。原来的铸铁水龙头也都被不锈钢的替代，还有不锈钢洁具和卫具。许多公共设施如公交车候车亭、候车椅、铸铁栏杆和果皮箱也正在变成不锈钢制品。不锈钢已经与人们的生活息息相关，并且逐渐向中小城市和农村发展。 

在房地产建设中，不锈钢已经广泛应用于装修，并且逐渐进入建筑结构领域。在轿车、轨道车辆和船舶制造中，不锈钢也得到了大量使用，每辆轿车的排气管就需要使用40-50千克的高等级不锈钢。在重型制造业、石油化工设备和医疗设备等领域，也需要使用不锈钢材料。 这些因素使得中国成为全球最大的不锈钢消费国和生产国之一，也逐渐成为全球最大的废旧不锈钢资源国之一。


尽管目前中国国内的废旧不锈钢资源还不够丰富，但随着时间的推移，正在进入废旧不锈钢资源逐渐丰富的时期。 

最近，根据耶鲁大学工业经济中心等机构对全球51个国家的不锈钢市场进行的调查研究发现，在2000年至2005年期间，全球不锈钢循环利用率提高了30%以上，增长主要受到中国市场的驱动。在此期间，中国超过了传统不锈钢生产和使用大国日本、美国、德国和韩国，成为全球不锈钢行业的重要参与者。预计在2015年至2020年期间（即中国“十二五”期间），中国将出现重大的废旧不锈钢报废潮，并使中国的不锈钢循环利用率增加到原来的3倍。

2005年新增不锈钢中约40%只有15年左右的平均寿命，在下一个十年里这些产品将报废，并需要替换机器和基础装备。届时中国在废旧不锈钢资源方面的优势将凸显出来。 尽管中国有中国金属材料流通协会不锈钢分会、中国特钢企业协会不锈钢分会和中国废钢铁应用协会等组织，但是废旧不锈钢的回收和利用并没有在他们各自的工作范围内。目前，中国有色金属工业协会再生金属分会负责全国废旧不锈钢的回收、利用、加工和生产企业以及贸易商、协会和商会等行业聚集与联络。 中国废旧不锈钢主要来源于新废料、旧废料以及从废渣、废水和废气中回收。

新废料包括在不锈钢生产过程中产生的废钢，如铸余、包底以及轧制过程中产生的切头、切尾和切边等；不锈钢制品制造或工程建设过程中产生的边角料和车切屑等。旧废料包括使用结束后回收的不锈钢制品，如设备或拆除的建筑材料，以及从国外进口和从进口的废旧装备中挑选出来的废旧不锈钢。此外，还有从粉尘、废渣和酸洗泥中回收的不锈钢资源。

 2000年以前，中国的不锈钢废钢资源相对匮乏。一方面是因为当时中国经济水平较低，不锈钢应用领域远没有现在广泛，社会上的不锈钢存量也不足；另一方面是因为不锈钢使用寿命较长，在十几二十年内并不会报废。因此，那时中国的废旧不锈钢需求大部分依靠进口。 至今，中国仍然缺乏废旧不锈钢回收数量的专门统计。根据海关统计数据显示，在2010年，由于国内含镍生铁产量大幅增加，并且价格相对进口废旧不锈钢较低，所以进口废旧不锈钢数量比上年同期下降了74.6%，仅为9.4万吨。

 而到了2018年，由于国家正处于环保及可持续性发展战略，禁止洋垃圾进口，导致不锈钢废料进口市场基本被完全斩断。这给市场带来了每个月2-3万吨左右的供应缺口，长期积累下来，导致废料的缺货情况进一步扩大。 中国废旧不锈钢的产生和供给来源多种多样。近年来，一些人开始应用“测不准原理”进行废旧不锈钢资源市场和发展的研究与预测。他们在加强综合研究的基础上注意对测量和预测结果的校正，并重视发展趋势的预测以及对趋势预测的跟踪和持续修正。据初步结果显示，在全球不锈钢粗钢到钢材的综合成材率为85%~88%的情况下，考虑到生产过程中会有部分不锈钢进入到粉尘、废渣和酸洗泥中，每年可回收利用至少10%的废旧不锈钢。根据国际上通行看法，在中国每年也有超过20万吨以上的废旧不锈钢资源。

 2005年，中国实际进口废旧不锈钢约为20万吨，从进口废旧设备捣碎物资中挑选出来的废旧不锈钢约为10万吨。但是目前缺乏有关不锈钢生产和制品制造过程中回收的粉尘、废渣和酸洗泥中含有的不锈钢资源的调研数据，因此在下面的预测中没有计算这部分资源。 根据研究与预测认为，按照2010年国内不锈钢表观消费达到1,000万吨，国内不锈钢粗钢达到1,100万吨的情况来看，进口废旧不锈钢和从进口废旧金属中挑选出来的废旧不锈钢资源将继续保持2005年的水平。预计到2010年，中国废旧不锈钢资源接近300万吨。 根据富宝资讯预测，在未来三年内中国不锈钢产能将继续增长，并且产量也将保持高速增长。同时随着镍铁供应量有限，如果钢厂需要保持产量增长，则势必要依赖于废料资源。因此未来五年内中国对废不锈钢需求量将提升至900-1000万吨/年。

 当前中国废旧不锈钢行业面临一些主要问题。首先是报废废料严重不足，废不锈钢的报废期较长，导致目前的供应不足。其次是环保问题，环保税的征收以及各地对环保的督查力度加大，使得废不锈钢场地运营受到限制。